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樊纲表示，中国经济过去取得的发展在于后发优势，得益于市场的开放和外资的引进，而在发展的新阶段，中国的自主创新变得越来越重要。
“按照发展经济学的理论，发展中国家想要实现发展，不仅要靠相对优势，同时也要用好相对优势。”樊纲撰文指出，后发优势指的是作为后来者可以通过花钱引进受专利保护的技术，来缩短研发的进程；可以通过学习、模仿、利用前人所积累的很多不受或不再受专利保护的技术和知识，来加速发展；可以学到别人发展过程中的一些经验与教训，从而少走弯路、节省试错成本等。
“通过快速掌握知识，中国在2000年后迅速进入了中高端的产业领域并真正具有了竞争力。”樊纲指出，从改革开放以来到2000年前后，国内市场飞速发展。
在樊纲看来，从2000年后，中国的发展方式开始发生转变：从过去的劳动密集型，开始逐渐过渡到劳动密集型与科技进步拉动，产业质量也由此开始提升。
“但到了今天，我们又进入一个新的阶段：前一阶段还是以学习模仿为主，但随着贸易摩擦，学习和模仿由于脱钩而变得不可能，现在要发展只能依靠自主创新。”这也是今年诺贝尔经济学奖得奖理论—发展经济学所需要解决的问题：落后国家与发达国家之间存在的发展悖论。
樊纲认为，要突破这样的局面，需要大量的创新和工匠精神。他表示，中国的自主创新不应仅仅局限于风口企业，很多传统产业仍然是短板，例如精细化工、材料等产业，需要从低端到高端逐步地发展，只有解决这些问题，才能更好地持续发展。
