2014年7月，千佛山风景区启动国家级风景名胜区的申报工作。当时的申报范围包括千佛山、佛慧山、平顶山、蚰蜒山、金鸡岭五大景区，总面积为12.59平方公里。
“2014年下半年，千佛山风景区申报‘国家级’就通过专家组的明察暗访。2015年底，国家住建部原则性通过千佛山申报国家级风景名胜区，但后来的部门会签等程序走了比较长的时间。”市园林绿化局原局长、市中区区长韩永军介绍，千佛山这次申报“国家级”虽然历时两年多，
其实申报过程比较顺利。在现有国家级风景名胜区当中，千佛山的体量只能算小型，但我市的申报工作将千佛山定位为城市型风景名胜区，申报方案深入挖掘了千佛山丰富的历史景观资源和自然生态景观资源，所提出的保护方案紧扣“共抓大保护，不搞大开发”的原则，保护方案科学合理，得到专家组认可。
“千佛山风景区此次获批‘国家级’，弥补了我市在国家级风景名胜区领域的空白，不但对景区下一步申报5A级大有帮助，更有利于提升我市在全国乃至世界维度的知名度和美誉度。”韩永军表示，5A级景区由国家旅游局授牌，侧重对旅游资源的合理利用，在旅游业内，5A级景区就是金字招牌。相比之下，国家级风景名胜区由国务院审核发布，审定前必须经过国家住建部等八个部门的初审和会签，申报难度比5A级大得多。
2016年初，千佛山申报国家5A级景区通过省住建厅审核，目前还在等待国家旅游局审核批准。
