耿爽说，中国在南海的领土主权和海洋权益是在长期历史过程中形成的，为中国历届政府所坚持，符合包括《联合国宪章》《联合国海洋法公约》在内的国际法。中国尊重各国依据国际法在南海享有的航行自由，但坚决反对任何国家以此为名，损害中方主权和安全利益。
耿爽说，南海仲裁案系菲律宾单方面提起，仲裁庭越权管辖，枉法裁判。中方不接受、不参与仲裁，不接受、不承认所谓裁决，也不接受任何基于该裁决的主张和行动。处理南海问题，谈判协商是现实有效途径。
耿爽表示，仁爱礁历来是中国南沙群岛的一部分。1999年，菲方一艘军舰在仁爱礁非法“坐滩”，其后多次明确承诺拖走“坐滩”军舰。但24年过去了，菲方始终未能兑现承诺。近期，菲方企图向“坐滩”军舰运送加固建筑物资，以实现对仁爱礁的永久占领。中方坚决反对菲方的侵权挑衅行径，采取必要措施维护自身领土主权，同时致力于通过对话协商妥善处理问题，愿就管控仁爱礁局势与菲方进行商谈。
耿爽表示，近年来，中国和东盟国家积极推进“南海行为准则”磋商，不断取得阶段性进展。当前，“准则”磋商进展顺利，已成功完成二读，进入三读新阶段。中国将同包括菲律宾在内的东盟国家一道，加强对话，排除干扰，继续全面有效落实《南海各方行为宣言》，推动早日达成“准则”，共同维护南海和平稳定。
