关于抗议示威活动的起因,据当地媒体此前报道,现年30岁的尼利5月1日在地铁上大声叫嚷,随后被24岁的海军退役士兵潘尼以扼喉方式制服。尼利随后陷入昏迷并在医院被宣布死亡,当地警方对潘尼进行问询后于当天将其释放。法医3日认定尼利死于他杀。
《纽约邮报》称,视频显示,当地时间6日晚6时左右,在纽约市一地铁站,多名抗议示威者跳入地铁轨道,将迎面驶来的地铁逼停。抗议者高呼“没有正义,没有和平”,而在背景声音中,可以听到警察试图呼吁维持秩序。这群示威者呼吁为尼利讨回公道。这一危险举动导致该地铁站暂时停运。
报道称,几分钟后,警察得以让示威者离开铁轨,从而让地铁能够驶入车站,但示威者仍继续试图阻挠交通服务,一些人开始阻止乘客下地铁。当警察开始疏散行动时,抗议者和警察发生肢体冲突。报道称,一些抗议者推搡警察,这点燃了一场“小规模混战”。在冲突中,纽约警察将几名抗议者制服,执行逮捕。报道提到,其中有抗议者向警方喊“我无法呼吸”,这是对2020年黑人男子弗洛伊德被美国警察扼喉杀死事件时的抗议口号。
美国长期面临族裔矛盾和种族歧视问题,作为金融中心的纽约市还受到住房短缺、民众心理健康问题得不到及时疏解、非法移民涌入、毒品泛滥和社会治安恶化等痼疾的困扰。