九尾狐甲鱼生态复原图。（中科院古脊椎所供图）
中科院古脊椎所研究员盖志琨介绍，这一新属种的尾鳍具有9个手指状分叉，将其命名为“九尾狐甲鱼”。
我国最早发现盔甲鱼类化石可以追溯到1913年。然而，由于盔甲鱼类的身体主要由软骨和零散鳞片组成，很难完整保存为化石，因此，其头后身体解剖难题在过去100多年里都没有解决。2022年，“重庆特异埋藏化石库”中发现的灵动土家鱼首次揭示了盔甲鱼类身体的全貌，但仍缺失尾鳍细节。此次发现的九尾狐甲鱼，补上了最后一块拼图，揭开了盔甲鱼类尾巴的神秘面纱。
九尾狐甲鱼及其一起特异保存的盾皮鱼类化石标本照片。（中科院古脊椎所供图）
此次发现的九尾狐甲鱼长约10厘米，身体和头甲长度均约5厘米，全身覆盖细小的菱形鳞片，并呈现有规律的、倾斜排列的鳞列。除了拥有盔甲鱼类典型的下歪尾，其尾鳍还具有9个手指状分叉，是原始的叉形尾，上面覆盖有整齐排列的鳞质鳍条，表明鳍条之下有强壮的辐状肌附着。
鱼类尾鳍的面积和形状被认为是检验鱼类游泳能力的关键指标。最为难得的是，这一化石的正模标本和副模标本分别完整保存了尾鳍收缩和舒张时的两种不同状态，最大程度揭示出盔甲鱼类尾鳍的形态细节。“这指示了盔甲鱼可能是灵活的游泳者，能够很好地利用肌肉收缩来控制尾鳍与水流的接触面积，从而产生不同的推动力。”盖志琨说。
九尾狐甲鱼特异保存的“九指分叉”的尾鳍。（中科院古脊椎所供图）
在此基础上，研究团队对九尾狐甲鱼尾鳍的几何形态进行了游泳速度分析，结果也表明盔甲鱼类是一类游泳能力较强的快速游泳者，它的巡航游泳速度甚至要比一些更进步的有颌鱼类还要快，从而否定了传统的“积极的捕食策略倾向导致有颌类起源”假说。
上述研究成果近日在线发表于学术期刊《国家科学评论》。
